Dergelijke “operating systems” verschillen van die die je op je notebook of desktop draait:

• Enkel de systeembeheerder werkt er rechtstreeks op, dus een fancy grafische interface is geen prioriteit. Vaak heb je zelfs geen grafische interface en beheert men de server via commandolijn instructies.
• Een “server operating system” mag niet “crashen”. Men laat alle overbodige componenten weg die op een server niet vereist zijn. 
• Een “server operating system” moet veilig zijn tegen hackers. Door enkel de minimaal vereiste software te voorzien (hoe minder software erop, hoe minder kansen voor een hacker om een zwak punt te vinden in die software) en de rechten goed in te stellen
• Vaak zijn robuustheid verhogende maatregelen genomen, zoals een cluster van 2 servers: als één server uitvalt, neemt het andere operating system op de andere server over.